Jean-Louis Basdevant est un ancien élève de l'École normale supérieure. Il est professeur à l'École polytechnique où il préside le Département de physique. Il est spécialiste de physique théorique. Ses travaux ont porté sur le problème à trois corps en mécanique quantique, les particules élémentaires, la théorie quantique des champs et l'astrophysique.